TRENZA MORTAL & STRANGER FROM CANTON

POR PEDRO CONDE

     Producción del año 1973, donde los estudios "Yangtze productions" intentaronlanzar a sus estrellas como lo hacían en la Shaw Brothers. Para ello, los promocionaron en las revistas de la época, sobre todo cinematográficas, donde"Trenza mortal" se anunciaba a bombo y platillo como una súper producción, para ello, el productor y director del estudio, Yeung Man, no escatimó medios. Tan implicado estuvo en el proyecto, que inclusive llegó hasta a participar en la dirección del largometraje y en el guión, con ciertos "retoques" para mejorar la historia. Sin embargo, "Trenza mortal" no obtuvo el éxito que se esperaba, aunque tuvo cierta aceptación por parte del público, no llegó a reventar taquillascomo algunos esperaban en el sureste asiático.

      En España, la distribuyó Filmax, como casi todas las películas con cierta calidad de artes marciales. En Madrid, se estrenó el día 21 de abril de 1980 proyectándose en varios cines de programa doble, por tanto, no tuvo ninguna promoción, por increíble que parezca ningún periódico comento nada sobre ella, ni se editó ninguna cartelera de la misma, afortunadamente, si se publicitó en los diarios de Barcelona (donde se estrenó el día 30 de octubre de 1978) y Sevilla el 10 de mayo  de 1979, donde la crítica especializada la ignoró por completo. 

     Filmax con muy buen criterio, era muy selectiva en la compra de películas. No les importaba gastarse algo más en los derechos, si la producción era, dentro de sus cánones, excelente. Por su experiencia, sabían que la mejor promoción en las películas de artes marciales era el boca a boca, es más, cuando una película gustaba, sabían perfectamente que los aficionados volverían a visionarla en futuras proyecciones. El ejemplo más representativo de esto, eran las películas de Bruce Lee, las cuales "casi" todos habían visto y sin embargo, cuando se proyectaban, se agotaban siempre las entradas. Obviamente, en aquellos años no existía el vídeo, ni Internet, y si te había gustado una película, la única forma de volver a verla, era acudiendo al cine, porque películas de esta temática nunca se emitían por televisión, para eso tendrían que pasar algunos años...

      Esta fue la causa por la que se estrenó "Trenza mortal" en Madrid, sin ningún tipo de promoción. Al margen, en su catálogo, Filmax poseía numerosos films de artes marciales para su proyección y estreno, siendo conscientes que ese tipo de películas no se publicitaban en grandes marquesinas en la Gran Vía madrileña, simplemente, porque el público no pagaba, ni se desplazaba al centro para ver una película de chinos, sin embargo éstas, junto con los wensters, eran las preferidas por el público en los programas dobles de la periferia y de la sesiones infantiles.

     Se hace extraño, que no siendo publicitada como se merecía, el cartel, por lo menos en su momento, era una de los más llamativos, al ser de los primeros "colage" de fotos que se publicitaron. Nada hacía presagiar, que con esta nueva moda, se iba a desplazar a los grandes dibujantes y diseñadores de dibujos como Jano. Sin embargo y comparativamente con el de otros países, el cartel no hacía justícia a la película, a excepción de Francia y Holanda, que era horrible, anticomercial, en cambio el juego de carteleras español de cartón fue uno de los más bonitos de aquellos años, de hecho, eran reproducciones de los fotocromos originales. Por las fotos y demás, muchos de los aficionados, entre los que me incluyo Yo mismo, creíamos que "Trenza Mortal" era una producción de la Shaw Brothers, por este motivo, nos resultaba incomprensible que una película con esa calidad se proyectara "casi" sin ningún tipo de promoción. Tiempo después, descubrimos nuestro error.

     La distribuidora Filmax había adquirido los derechos de distribución en Cannes. Sabían que la película se había estrenado con cierto éxito en Norteamérica, la publicidad de la misma (el cartel era uno de los mejores de aquellos años), hacían presagiar que el largometraje, dentro de lo que era el cine artes marciales, era una excelente película. Incuestionablemente, por la fama que la precedía y por su material publicitario, otros distribuidores de países del viejo continente, adquirieron sus derechos. En Hong Kong se estrenó con el título de Gwai hak (Mandarin), Guai keen (cantones) , en Francia “La natte qui tue”, En Holanda “De Dodende vlecht”, en Inglaterra “Stanger from cantón”. En Italia "la treccia che uccide. En Norteamérica  como “karate Killer”, en Portugal "Os Discípulos do Dragão", en Grecia "Karate mehri thanatou".

                                                              ESPAÑA

                                                                HONG KONG

USA

ITALIA.

FRANCIA

BÉLGICA

INGLATERRA 

      Respecto a la información que la distribuidora poseía sobre la película, era la misma que las de las otras producciones asiáticas, es decir: un pressbook en chino y unas fotos espectaculares de la película, por esta razón, en alguna ocasión, se enviaba un telex pidiendo información sobre ellas y normalmente, se recibía la sipnosis en un pésimo inglés con el reparto, el cual parecía el mismo para todas las películas, por esta razón, las criticas de estas películas, se basaban única y exclusivamente en la opinión de los periodistas, porque en casi ninguna de ellas, se facilitaban datos sobre la producción,y a veces, ni aparecía el nombre de los actores por temor a equivocarse. Solo en las producciones de la Shaw Brothers y Golden Harverts, se facilitaban las notas de producción e información para la prensa, aunque daba igual, porque con el "baile" de nombres, podíamos encontrar a un actor con tres o cuatro de distintos.

     Referente a "Trenza mortal" fue unos títulos emblemáticos dentro de la cinematografía del cine artes marciales, por suerte, la distribuidora de video Laude la comercializó. La calidad de imagen de la cinta era deprimente, era una simple copia muy deteriorada del original de 35 m/m, pero al menos estaba el audio cinematográfico. Lo extraño del caso, es que filmax facilitara una copia tan deteriorada y con tantos cortes. Aquello parecía como si alguien hubiera hecho una copia de una de aquellas películas que se proyectaban por pueblos y demás, en la época estival.

Trenza mortal por ser unas de las primeras y creo que porque muchos creían que eran una producción de la Shaw Brothers tuvo una cierta repercusión en prensa, ¡¡¡hasta se llegó a editar sobre ella!!! De hecho cuando realizaba intercambios de películas de vídeo con otros coleccionistas de otros países, era uno de los films que más demandaban. 

       Afortunadamente, Dagavi en el montaje que realizó, subió la versión íntegra donde los trozos cortados fueron subtitulados. Algunos de estos fueron proyectados en cine, pero otros, no. Incomprensiblemente, el principio fue cortado en nuestro país (?). Personalmente me enteré de ello, cuando hace años me hice con una copia del VHS en inglés; no sabía que la película había tenido tantos cortes, algunos de ellos importantes en el desarrollo de la trama de la película, por lo que parecía una sucesión de imágenes de acción ininterrumpidas a las que se les intentaba dar una justificación en un guión un poco ingenuo, donde la acción se desarrollaba hacía el final de la dinastía Ching, donde unos heroicos revolucionarios arriesgaban sus vidas por la justicia y sus ideales. La trama arranca en torno a la retirada de los revolucionarios de Hong Kong hacía Cantón, después de fracasar su revuelta en Fa Wang Kong. En Cantón, intentan seguir trabajando por la revolución, para impedirlo el gobierno envía a un oficial manchú, famoso por su eficacia y crueldad, con los enemigos del régimen...

En el reparto de "Trenza mortal" destacaron los siguientes actores:

LU CHU KUN aka TONY LIU JUN GUK

      Lu Chu-Kun: su auténtico nombre es Wang Chun-Yeung, nació en diciembre de 1946, en Fukien. Emigró a Hong Kong en 1962, donde se ganó la vida como pudo. En 1970 fue admitido como actor en la academia de actores de los estudios Cathay, al finalizar su formación, empezó a trabajar como actor. En sus primeras películas aparecía con el nombre artístico de Lu Chun. No lo tuvo fácil, pues no era un actor que poseyera un gran atractivo físico o un carisma especial que le hiciera destacar sobre lo demás, por lo que tuvo trabajar muy duro para hacerse un hueco entre tantos aspirantes a estrellas cinematográficas por lo que Lu Chu Kun se labró una reputación a base de esfuerzo y trabajo, sus conocimientos en artes marciales le sirvieron de gran ayuda, aunque con sus personajes nunca destacó, posiblemente porque siempre interpretaba a los villanos. Al cerrar los estudios Cathay, fue contratado por "Yangtze Film Company", el productor Yeung Man creía en sus posibilidades, era famoso por ser muy profesional, paciente y tranquilo, por aquel entonces ya declaró: "Yo quiero cambiar mi imagen de villano, espero poder interpretar algún día otros papeles, me gustaría poder hacer alguna película dramática o algo serio que no fuera cine de artes marciales." 

     En la misma entrevista, declaraba: "Me gustaría dirigir, para poderlo hacer leo mucho en general sobre todo novelas y en particular, sobre dirección cinematográfica". Sus sueños se hicieron realidad en 1974, el estudio le dio la oportunidad de co-dirigir su primer largometraje: "Trail of the dragón", donde hizo la labor de guionista.

      En 1979, cambió su nombre artístico de Lu Chun por el de Lu Chun-Kun, en el gremio ya se había hecho un nombre, quizás la popularidad que consiguió con las promociones de Yangtze Film Company le ayudara ello.

     En 1980 fue contratado por los hermanos Shaw, donde dirigió ·"The master", "Holy flamed of the martial world", "Bastard swordsman", "Return bastard swordman", "Secret service of the imperial court" etc.

     Aparte de dirigir también se encargo de escribir los libretos, siendo el guionista de las obras que comentamos, entre otras.

     A finales de los 80, con la caída del género, sus trabajos para el cine, fueron muy irregulares. Su última película fue "Avenger" la dirigió en el 2000.

En España hemos visto muy poco de Lu Chu-Kun, tan solo de su extensa filmografía se ha distribuido "Trenza Mortal", "El invencible" y "¿Quién mató a Bruce Lee?" 

JASON PAI PIAO

     Nació en Liu Kuo-Yung, China en 1946, su padre era guarda. Para ayudar a la economía de casa y a su progenitor, aprendió artes marciales. AL igual que Chen Kuan Tai, era un practicante de Kung fu, que también tuvo una brillante trayectoria en el campo de la competición. Como su trabajo en la seguridad dejaba poco dinero, decidió probar suerte en el séptimo arte, en una publicación, se editó que los cazatalentos acudían a las competiciones y gimnasios en busca de jóvenes para trabajar en las futuras producciones. Un agente de la Shaw Brothers, le ofreció un contrato a Chen Kuan Tai y a él, tras un campeonato. Durante una época, fue compañero inseparable de Chen Kuan Tai, de hecho, su debut en el cine, fue en la misma película "Redress", después de esta y tras un pequeño periodo aprendizaje en los estudios, trabajo de extra en "Have Sword, Hill travel", también coincidieron en el rodaje de "The Chinesse Boxer" y "Vengeance". En otros medios se ha publicado que fue Jason Pia Piao quien recomendó al agente a Chen Kuan Tai, el cual, con el tiempo, le devolvió el favor y le aviso para que fuera a trabajar a la Golden Harvest, los dos coincidieron en el rodaje de "Espadas Sangrientas". Ambos se ayudaron en el principio de sus carreras, trabajando juntos en "Thirty Six killers", un "Swordplay" donde trabajaban como actores Pai Ying, Ingrid Hu, Eddy Ko y Zhu Mu, director de "El invencible", como los jóvenes le cayeron bien y necesitan extras, fueron contratados para la película. Tras ella, parece que sus caminos se separaron.... Jason Pai Piao, sin ninguna fortuna, trabajo en diferentes films, el éxito no llamaba a su puerta.

     En 1973, fue contratado por "Yangtze Film Company", el productor Yeung Man le brindó la oportunidad de protagonizar "Trenza mortal", todos creían en el éxito actor, sin embargo, no funcionó el film en taquilla como se esperaba, como anécdota podemos decir que en pleno rodaje, Jason Pia Piao se casó con Gloria Wai Tak Lau,a la ceremonia acudieron sus compañeros de rodaje e inclusive algún actor de la Shaw Brothers como Ti Lung. Los novios tuvieron una luna de miel de una semana, sin embargo, el rodaje de "Trenza mortal" no se paro, aprovechando para rodar otras escenas en la que no participaba el novio.

     Aunque "Trenza mortal" no funcionó en taquilla como se preveía, Jason Pia Piao volvió a protagonizar "Action Taek won do" y "Smugglers", en las tres compartió cartel con Lu Chu-Kun, Thompson Kao Kong e Ingrid Hu. "Yangtze Film Company" obtuvo, más o menos, los mismos resultados en todas ellas, a pesar de no reventar taquillas, tenían su público en el sureste asiático, por lo que el estudio rodó alguna más. 

      En 1975, Jason Pia Piao fue contratado como actor en la recién fundada emisora de televisión CTV, donde trabajó en diferentes series, consiguiendo popularidad, gracias a ellas; otra emisora se interesó por él y cambió de estudio, protagonizando series de mayor prestigio, convirtiéndose en un personaje muy popular de la pequeña pantalla. Hasta que en 1979 fue contratado por la Shaw Brothers. Sus películas triunfaron en taquilla y se convirtió en una de las grandes estrellas del estudio, el resto es historia....

  

       En España, hemos podido ver a Jason Pia Paio en "Trenza mortal", ¿Quién mato a Bruce Lee?, "Dos sinverguenzas a golpe de kung fu", "Conexión Ámsterdam", "Discípulo de la cámara 36", "Espadas sangrientas", "Golpe maestro de un vengador", "La espada y el viaje" y "Bestial forcé" ...

Su último trabajo fue en el 2009 con "Glamorous Youth".